Brian Aldiss 
Non Stop
. 2 .
Polowanie sta�o si� wielk� pasj� Gwenny. Uwalnia�o j� to od Kabin, gdzie kobietom nie wolno by�o oddala� si� samotnie z terenu zajmowanego przez szczep, a poza tym polowanie j� podnieca�o. Nie bra�a udzia�u w samym zabijaniu, skrada�a si� tylko jak cie� za Complainem tropi�c zwierz�ta zamieszkuj�ce g�szcze. Pomimo rozwini�tej hodowli zwierz�t domowych i wynikaj�cego st�d spadku cen dziczyzny, Kabiny nie by�y w stanie pokry� wzrastaj�cego zapotrzebowania na mi�so. Szczep znajdowa� si� stale na kraw�dzi kryzysu. Powsta� dopiero dwie generacje temu, za�o�ony przez Dziada Greene, i jeszcze przez pewien czas nie m�g� by� samowystarczalny. W gruncie rzeczy ka�dy powa�niejszy wstrz�s lub wypadek m�g� doprowadzi� do rozproszenia si� ludzi, kt�rzy zacz�liby szuka� szcz�cia w�r�d innych szczep�w.
Pocz�tkowo Complain i Gwenny szli �cie�k� biegn�c� tu� za przedni� barykad�, ale po chwili skr�cili w g�stwin�. Kilku �owc�w i �apaczy, kt�rych spotkali po drodze, znikn�o i ogarn�a ich teraz samotno�� - szeleszcz�ca samotno�� d�ungli. Complain prowadzi� Gwenny w g�r� w�skim przesmykiem, przedzieraj�c si� raczej mi�dzy �odygami, ni� wycinaj�c je. W ten spos�b pozostawiali za sob� mniej widoczny �lad. Na szczycie stan�li i Gwenny zacz�a rozgl�da� si� niespokojnie ponad jego ramieniem.
Pojedyncze glony par�y do �wiat�a z ogromn�, chocia� kr�tkotrwa�� energi�, tworz�c g�ste p�ki nad ich g�owami. Z tej przyczyny o�wietlenie by�o do�� nik�e i bardziej podnieca�o wyobra�ni�, ni� umo�liwia�o widzenie. Do tego dochodzi�y jeszcze muchy i chmary drobnych owad�w snuj�ce si� jak dym mi�dzy li��mi; widoczno�� by�a bardzo ograniczona, sceneria wr�cz nierealna. Tym razem jednak nie by�o �adnych w�tpliwo�ci: przygl�da� im si� jaki� m�czyzna o ma�ych oczach i kredowobia�ym czole. Znajdowa� si� trzy kroki przed nimi, a jego postawa wyra�a�a czujno��. Wielki tors by� nagi, a za ca�� odzie� s�u�y�y mu szorty. Wpatrywa� si� w jaki� punkt na lewo od nich, ale by�o tak, �e im d�u�ej mu si� przygl�dali, tym wszystko wydawa�o si� mniej jasne, z wyj�tkiem faktu, �e m�czyzna sta� tam naprawd�. Nagle znikn��.
- Czy to by� duch? - sykn�a Gwenny. Ujmuj�c paralizator w r�k� Complain ruszy� naprz�d. Prawie ju� zdo�a� przekona� siebie, �e da� si� oszuka� grze cieni; wra�enie to wywo�a�a szybko��, z jak� obserwator znikn�� im z oczu. W chwili obecnej nie pozosta� po nim �aden �lad, z wyj�tkiem zdeptanych ro�lin w miejscu, gdzie przed chwil� sta�.
- Nie id�my dalej - wyszepta�a nerwowo Gwenny - to m�g� by� Dziobowiec albo Obcy.
- Nie b�d� �mieszna - odrzek� Complain. Wiesz dobrze, �e istniej� dzicy ludzie ogarni�ci szale�stwem, kt�rzy �yj� samotnie w zaro�lach. On nie wyrz�dzi nam �adnej krzywdy. Gdyby chcia� do nas strzela�, zrobi�by to ju� wcze�niej.
Pomimo tych s��w mrowie go przesz�o na my�l, �e w��cz�ga mo�e ich ~w tej chwili obserwowa� szykuj�c im pewn� i niewidzialn� jak zaraza �mier�.
- Ale on mia� tak� bia�� twarz - zaprotestowa�a Gwenny.
Uj�� j� zdecydowanie pod rami� i ruszy� naprz�d. Im pr�dzej znikn� z tego miejsca, tym lepiej.
Szli szybko, przekraczaj�c po drodze szlak w�dr�wek dzikich �wi�, po czym weszli w boczny korytarz. Tutaj Complain przywar� plecami do �ciany zmuszaj�c Gwenny, aby zrobi�a to sama.
- S�uchaj uwa�nie i patrz, czy nikt za nami nie idzie - rzek�.
Glony szumia�y i szele�ci�y, a niezliczone owady te� zak��ca�y cisz�. Razem uros�o to do ha�asu, kt�ry rozsadza� Complainowi g�ow�. W�r�d tej gamy d�wi�k�w mo�na by�o wyodr�bni� jeden, kt�rego tu by� nie powinno.
Gwenny us�ysza�a go tak�e.
- Zbli�amy si� do innego szczepu - wyszepta�a. - Tutaj jest jeden po drodze.
D�wi�k, kt�ry us�yszeli, by� p�aczem i wo�aniem dziecka, zdradzaj�cym obecno�� szczepu na d�ugo przed dotarciem do barykady, na d�ugo, zanim poczuli zapach. Jeszcze kilka jaw temu teren ten zamieszkiwa�y wy��cznie �winie, co dowodzi�o, �e nadszed� jaki� inny szczep, z innego poziomu, i powoli zbli�a� si� do �owisk Greene.
- Zameldujemy o tym po powrocie - rzek� Complain prowadz�c Gwenny w przeciwnym kierunku.
Posuwali si� bez trudu naprz�d, licz�c po drodze zakr�ty, aby nie zab��dzi�. Weszli w sklepion� alejk� po lewej stronie, trzymaj�c si� widocznego �ladu �wini. Teren ten by� znany jako Schody Rufowe i tu z wysokiego wzg�rza schodzi�o si� na ni�sze poziomy. Spoza zbocza doszed� ich trzask �amanych �odyg i wyra�ny kwik. To by�a na pewno �winia.
Nakazuj�c Gwenny, aby pozosta�a na szczycie wzg�rza, Complain zsun�� �uk z prawego ramienia, za�o�y� strza�� i zacz�� ostro�nie schodzi� w d�. Krew �owcy t�tni�a mu w �y�ach, zapomnia� o wszystkich k�opotach, porusza� si� jak cie�. Oczy Gwenny zwr�cone by�y na niego z niem� zach�t�.
Maj�c wreszcie dosy� miejsca, aby osi�gn�� swe w�a�ciwe rozmiary, glony wyrasta�y z dolnych poziom�w na kszta�t smuk�ych drzew, a ich korony tworzy�y w g�rze jednolite sklepienie. Complain podkrad� si� do samego brzegu i spojrza� w d�: mi�dzy wysokimi glonami, chrz�kaj�c z zadowoleniem, porusza�o si� zwierz�. Complain nie m�g� dostrzec miotu, chocia� popiskiwanie wskazywa�o na obecno�� ma�ych.
Schodz�c ostro�nie w d� zboczem i przedzieraj�c si� pomi�dzy wszechobecnymi glonami poczu� nagle chwilowy �al nad �yciem, kt�re mia� zaraz zniszczy�. �ycie �wini! St�umi� w sobie natychmiast to uczucie, Nauka nie aprobowa�a lito�ci.
Obok maciory kr�ci�y si� trzy prosiaki, dwa czarne i jeden br�zowy. By�y to kud�ate, d�ugonogie podobne do wilk�w stworzenia o ruchliwych nozdrzach i d�ugich ryjach. Maciora odwr�ci�a si� nadstawiaj�c dogodnie do strza�u szeroki bok. Podnios�a podejrzliwie �eb i ma�ymi oczkami rozgl�da�a si� woko�o.
- Roy! Roy! Na pomoc! - dobieg� z g�ry przera�liwy krzyk. By� to pe�en l�ku krzyk Gwenny.
Rodzina �wi� rzuci�a si� do ucieczki z ogromn� szybko�ci�; m�ode dzielnie pod��a�y przez g�stwin� za matk�. Ha�as, jaki czyni�y, nie zag�uszy� ca�kowicie odg�osu szamotania dochodz�cego ze szczytu.
Complain nie waha� si� ani chwili. Zaskoczony pierwszym krzykiem Gwenny upu�ci� strza�� i nie pr�buj�c jej nawet podnie�� zarzuci� �uk na prawe rami�, wyci�gn�� paralizator i pogna� Schodami Rufowymi w g�r�. Ale porastaj�ca zbocze g�stwina utrudnia�a bieg, wi�c gdy osi�gn�� wreszcie szczyt, Gwenny ju� tam nie by�o.
Po lewej stronie us�ysza� jakie trzask i pomkn�� w tym kierunku. Bieg� schylony, by stanowi� jak najmniejszy cel, i w pewnej chwili zobaczy� dw�ch brodatych m�czyzn nios�cych Gwenny. Nie broni�a si�, wygl�da�o na to, �e zosta�a og�uszona.
Ma�o brakowa�o, by pad� ofiar� trzeciego m�czyzny, kt�rego przedtem nie zauwa�y�. M�czyzna ten pozosta� nieco w tyle i ukryty w�r�d �odyg os�ania� odwr�t towarzyszy, teraz za� wypu�ci� wzd�u� korytarza strza��, kt�ra gwizdn�a Complainowi ko�o ucha. Complain rzuci� si� na ziemi� unikaj�c w ten spos�b nast�pnej strza�y i szybko odpe�z� do ty�u. Nikomu nic z tego nie przyjdzie, �e zginie.
Zapad�a cisza przerywana tylko zwyk�ym chrz�stem nienaturalnie rosn�cych ro�lin. Nikomu te� nic nie przyjdzie z tego, �e b�dzie �y� obie te prawdy uderzy�y go jak obuchem w g�ow�. Straci� zdobycz i Gwenny, a teraz czeka�a go rozprawa z Rad�, kt�rej b�dzie musia� wyt�umaczy�, jak dosz�o do tego, �e szczep zosta� pozbawiony jednej kobiety. Szok zag�uszy� w pierwszym momencie �wiadomo��, �e utraci� Gwenny. Complain nie kocha� jej, cz�sto jej nienawidzi�, ale by�a jego, by�a mu nieodzowna...
Na szcz�cie wzbieraj�cy w nim gniew przyt�umi� inne uczucia. Gniew. To by�o w�a�ciwe lekarstwo, zgodne z zaleceniem Nauki. Chwyci� gar�� gleby i cisn�� j� przed siebie - jego gniew wzmaga� si�. Szale�stwo, szale�stwo, szale�stwo... rzuci� si� na ziemi�, miota�, przeklina� - wszystko w absolutnej ciszy.
Po pewnym czasie wzburzenie zacz�o s�abn�� pozostawiaj�c pustk�. Przez d�ug� chwil� siedzia� podpieraj�c g�ow� r�kami, czu�, �e m�zg ma wyja�owiony jak mu� po przyp�ywie. Nie pozostawa�o mu nic innego, jak wsta� i wraca� do Kabin. Musi z�o�y� raport... G�ow� mia� teraz pe�n� smutnych my�li.
